Настоящее имя Абылая -Абильмансур. Хан среднего жуза. Родился в городе Туркестан. Рано оставшись сиротой, был скотником у бия Старшего жуза -Толе, надев на голову шапку не по размеру, с ног до головы в лохмотьях, ходил как придется. Видя такой его внешний вид, Толи бий прозвал его "Сабалақ" (лохматый). В 15 лет Абылай участвовал в военных действиях против джунгар, Абылай с кличем ринулся в бой, продемонстрировав исключительную смелость. Так его в народе нарекли Абылаем.
Объединившись с ханом Среднего жуза Абильмамбетом, организовал борьбу с врагом. В 1771 году после смерти Абильмамбета, избран ханом, и правил все 48 лет