«Семья» — роман о глубоких переменах в Китайском обществе начала XX в., о противостоянии старого и нового. С одной стороны — поколение «отцов», погрязшее в предрассудках и исповедующее философию поклонов и подчинения, с другой — молодёжь, стремящаяся к свободе, к личному и всеобщему счастью.
Ба Цзинь — писатель-коммунист, потому его роман насквозь пропитан пафосом, который современному читателю может показаться смешным или непонятным. В то же время, он служит как средство выражения идей и стремлений героев произведения, а не в каких-либо пропагандистках целях, так что неприятия он не вызывает.
В глаза бросается язык, которым написан роман. Не знаю, заслуга ли это переводчиков, или же увлечение Ба Цзиня русской литературой таки сделало своё дело, но в нём проглядывается этакая «русскость», даже кажется, что что-то здесь есть от Толстого. Вероятно, не случайно «Воскресенье» упоминается в тексте не один раз.
Сюжет романа нельзя назвать насыщенным и увлекательным. В центре повествования, — ни за что не догадаетесь, — большая и процветающая китайская семья. Однако в стенах богатого дома поселилось несчастье. Судьбы юношей и девушек определяют старшие, не считаясь ни с их желаниями, ни с их убеждениями. Выгодный брак важнее любви, прибыльная должность важнее учёбы. Ну и естественно, только прогрессивные, революционно настроенные молодые люди способны вырваться из удушливого плена предрассудков. Отмечу, что помимо всего прочего роман обладает так скажем этнографическими ценностями, поскольку уклад старой китайской семьи описан весьма подробно, равно как и различные обряды и традиции.
Литературоведы отмечают сходство биографии писателя и сюжета романа, многим хочется поставить знак «равно» между личностью автора и одним из представителей молодого поколения семьи Гао, Цзюэ-хоем. Впрочем, Ба Цзинь хотя и не отрицал, что многое из того, что вылилось в роман он подчерпнул из собственной жизни, всё же автобиографичности «Семьи» не признавал.